L’élevage et la consommation de viande sont au cœur d’un débat de leur impact sur l’environnement. Nous allons explorer les enjeux écologiques liés à cette industrie en pleine expansion et ses conséquences sur notre planète. Découvrez comment nos habitudes alimentaires influencent le monde qui nous entoure.
L’explosion de la consommation de viande : un phénomène mondial
La consommation de viande a connu une croissance exponentielle au cours des dernières décennies. En France, nous consommons aujourd’hui 89 kg de viande par habitant et par an, soit le double de nos grands-parents et le triple de nos arrière-grands-parents. Cette tendance ne se limite pas à l’Hexagone, elle s’observe à l’échelle mondiale.
Si la consommation tend à se stabiliser en Europe et aux États-Unis, elle est en plein essor dans les pays émergents, notamment en Chine et en Inde. Cette demande croissante a entraîné une augmentation spectaculaire de la production mondiale de viande :
- Elle a quintuplé entre 1950 et 2000
- Elle atteignait 309 millions de tonnes en 2013
- Elle pourrait atteindre 465 millions de tonnes en 2050
Parmi les différentes viandes, c’est la volaille qui connaît la plus forte progression. La production de poulets, poules et dindes a doublé en dix ans, rattrapant celle du porc et dépassant largement celle du bœuf, du veau et des ovins-caprins.
L’industrialisation de l’élevage : des conséquences alarmantes
Pour répondre à cette demande croissante, l’élevage s’est considérablement intensifié. Aux États-Unis, par exemple, une ferme porcine produit en moyenne 8400 porcs par an, contre 945 il y a 20 ans. Le poids moyen d’un animal à l’abattage est passé de 67 kg dans les années 70 à environ 100 kg aujourd’hui.
En France, la situation n’est guère plus reluisante :
- 83% des 800 millions de poulets sont élevés sans jamais voir la lumière du jour
- 95% des 25 millions de cochons passent leur vie sur caillebotis en bâtiment
Cette industrialisation massive soulève de nombreuses questions éthiques, mais également environnementales. Des voix s’élèvent parmi de nombreux citoyens, les ONG et même les organisations internationales pour repenser notre rapport à la viande et trouver des alternatives plus durables.
L’empreinte écologique de la viande : des chiffres alarmants
L’impact environnemental de la production de viande est considérable.
Voici quelques données qui illustrent l’ampleur du problème :
| Type de viande | Consommation d’eau (en litres) |
|---|---|
| Bœuf | 15 500 |
| Porc | 4 900 |
| Poulet | 4 000 |
Ces chiffres sont bien supérieurs à ceux des cultures végétales comme le blé, les pommes, les tomates ou les carottes. L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) estime que l’élevage est responsable de 14,5% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, dont 9,7% pour les seuls bovins. C’est légèrement plus que le secteur des transports.
Si le bétail contribue faiblement au rejet de dioxyde de carbone, il est en revanche responsable de près de la moitié des émissions de méthane et de protoxyde d’azote. Ces deux gaz ont un potentiel de réchauffement climatique respectivement 25 et 300 fois supérieur à celui du CO2. Les principales causes sont l’utilisation d’engrais pour les cultures fourragères et la digestion des ruminants.
Déforestation et pollution : autres conséquences de l’élevage intensif
L’impact de l’élevage ne se limite pas aux émissions de gaz à effet de serre. Dans le monde, 70% des terres agricoles sont aujourd’hui destinées à nourrir les animaux. De plus en plus d’entre eux sont engraissés avec du blé, du maïs ou du soja OGM plutôt qu’avec de l’herbe. Pour produire 1 kg de viande, il faut entre 7 et 12 kg de céréales.
Cette demande croissante en cultures fourragères entraîne une déforestation massive. Chaque année, plusieurs millions d’hectares sont déboisés pour laisser place à des pâturages ou à des champs de soja. On estime que l’agriculture est responsable de 70% de la déforestation mondiale, en particulier au Brésil, qui possède le deuxième plus gros cheptel bovin au monde.
Les élevages industriels sont également à l’origine de pollutions importantes :
- Contamination des eaux par les nitrates et le phosphore issus des épandages de fumier et de lisier
- Pollution des sols et des nappes phréatiques par les pesticides et les engrais
- Phénomène des algues vertes en Bretagne, attribuable aux élevages porcins intensifs
En plus de ces problèmes environnementaux, l’élevage intensif soulève des questions éthiques concernant le bien-être animal. Les animaux sont élevés dans des conditions de plus en plus exiguës et cruelles, avec une durée de vie raccourcie et un usage massif d’antibiotiques et d’hormones de croissance.
Face à ces constats alarmants, il est urgent de repenser notre rapport à la viande et d’envisager des alternatives plus durables pour nourrir une population mondiale en croissance. Nous devons prendre conscience de l’impact de nos choix alimentaires sur l’environnement et agir en conséquence.