La relation de l’humanité avec les animaux est complexe, en constante évolution et souvent injuste. Pendant des siècles, les gens ont collectionné des animaux comme symbole de pouvoir et de prestige, souvent pour des collections royales ou pour le public dans les zoos. Dans l’histoire récente, les zoos sont devenus des attractions touristiques populaires et des centres précieux d’éducation, de recherche scientifique et de conservation. Mais à quel point les zoos sont-ils éthiques ?
Les zoos offrent une expérience unique et passionnante aux visiteurs; un endroit pour explorer une pléthore d’animaux et en apprendre davantage sur eux dans un environnement sûr et sécurisé. Cependant, très peu de zoos sont capables d’offrir l’enrichissement, l’habitat et la stimulation sensorielle dont les animaux ont besoin.
Cela soulève la question; les zoos sont-ils encore nécessaires aujourd’hui ou sont-ils devenus des attractions obsolètes qui traitent simplement les animaux comme des marchandises ?
Le premier zoo du monde a été créé à Vienne, en Autriche, en 1752. Depuis lors, l’American Zoo and Aquarium Association (AZA) a signalé qu’il existe plus de 10 000 zoos dans le monde. Le Oxford Dictionary définit un zoo comme «un établissement qui conserve une collection d’animaux sauvages, généralement dans un parc ou des jardins, pour étude, conservation ou exposition au public». Pour savoir si les zoos sont cruels, nous devons explorer deux voies; premièrement, le rôle que jouent les zoos dans la conservation des espèces; et deuxièmement, si les zoos sont un habitat viable pour tous les animaux.
Une étude de cas sur la conservation des zoos
Habitant les vastes terres d’Afrique du Sud, de Namibie, du Zimbabwe, de Tanzanie et du Kenya, la population de rhinocéros noirs a diminué d’environ 97,6% depuis 1960. Selon les chiffres publiés par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), il y a entre 5 042 et 5 455 rhinocéros noirs, laissant l’espèce en danger critique d’extinction. L’espèce a été brutalement mutilée et abattue par le braconnage illégal, attribué à la demande de corne de rhinocéros en médecine chinoise.
Les zoos australiens jouent un rôle monumental dans la stabilisation de la population de rhinocéros noirs et blancs. Alors que le braconnage illégal de rhinocéros sévit toujours en Afrique, le Australian Rhino Project s’est engagé à sauver les espèces menacées en partenariat avec les zoos locaux, dans le but d’empêcher l’extinction. Le projet comprend l’envoi par avion de 80 rhinocéros africains (au cours des quatre prochaines années) sur 11 000 km d’Afrique du Sud en Australie (coûtant 70 000 $ par rhinocéros) pour établir une «population d’assurances» et assurer la survie de l’espèce.
Les six premiers rhinocéros devraient atterrir sur le sol australien en août de cette année. L’objectif du projet est d’installer ces rhinocéros dans des zoos australiens sélectionnés et d’établir un troupeau reproducteur de rhinocéros noirs et blancs, dans le but final de réintroduire le troupeau en Afrique une fois la menace de braconnage éliminée. Un tel exemple illustre certainement comment les zoos peuvent jouer un rôle central dans la conservation des animaux et sans la coopération des zoos australiens, le Australian Rhino Project a prédit que les rhinocéros sauvages seront éteints d’ici 2024.
La captivité est-elle la réponse ?
Alors que les zoos peuvent être un habitat viable pour conserver le rhinocéros en voie de disparition, d’autres espèces ont simplement péri dans des cages.
La grande majorité des espèces animales dans les zoos ne sont pas sur la liste des espèces menacées, et celles qui sont menacées ne seront généralement jamais réhabilitées dans leur habitat naturel. Il est important de se rappeler que les zoos existent principalement à des fins lucratives et offrent peu de formation sur le comportement animal. Même si la plupart des zoos modernes s’efforcent de reproduire l’environnement naturel d’un animal, la plupart des animaux en captivité sont incapables de vivre comme ils le feraient naturellement dans la nature, et le comportement qu’ils présentent en captivité est très différent de leur comportement dans la nature .
Un autre exemple de l’impact extrêmement nocif que les environnements captifs peuvent avoir sur les animaux est le cas de l’orque (voir cet article sur les orques en captivité). Le documentaire Blackfish de 2013 de Gabriela Cowperthwaite, a propulsé les projecteurs sur les orques vivant et étant élevés en captivité. Le documentaire était centré sur la vie de Tilikum l’orque, qui a vécu 33 ans en captivité à SeaWorld à Orlando, en Floride. Le documentaire a révélé à quel point la vie en captivité était nuisible pour l’espèce. L’orque, un mammifère connu pour son intelligence et sa nature sociale à l’état sauvage, a été exploitée par SeaWorld comme source de revenus.
Les orques vivant dans des aquariums subissent des dommages psychologiques et leur espérance de vie, leur qualité de vie et leur fertilité sont considérablement réduites. La taille d’un aquarium pour orque à SeaWorld a été comparée à un humain vivant sa vie dans une baignoire.
PETA a lancé la campagne SeaWorld of Hurt contre SeaWorld, qui a jusqu’à présent été un grand succès. À la suite de la campagne de PETa et du documentaire Blackfish, le cours des actions de SeaWorld a chuté, la fréquentation et les revenus ont plongé de façon spectaculaire, et SeaWorld a été forcé d’annoncer qu’ils mettraient fin à leur programme d’élevage en captivité.
Les affirmations motivées par le profit selon lesquelles les aquariums sont bons pour les orques sont évidemment fausses et malveillantes; vivre en captivité est loin d’imiter un habitat naturel pour les orques. D’autres animaux marins en captivité, comme les dauphins et les phoques, sont également susceptibles de subir un sort similaire.
Les zoos et les environnements d’animaux en captivité sont-ils alors des facilitateurs ou des inhibiteurs du bien-être animal ? La question mérite en effet d’être examinée sur une base individuelle qui reconnaît les besoins divers et différents des différentes espèces.
Comment vous pouvez aider
- Boycottez SeaWorld.
- Faites un don à des projets de conservation qui soutiennent la faune sauvage.
- Informer les organisations et les médias des pratiques de zoo contraires à l’éthique ou cruelles.
- Parlez à vos amis. Demandez-leur pourquoi ils visitent le zoo. Partagez vos informations et prenez une décision consciencieuse et informée si vous visiterez ou non ces centres.